הורטיוס נולד בדרום איטליה בשנת 65 לפני הספירה ומת ברומא בשנת 8 לפני הספירה. הוא חי במהלך התקופה הסוערת של הרפובליקה הרומית המאוחרת שהייתה בסימן טלטלות פוליטיות, מלחמת אזרחים והפיכתה של רומא לקיסרות. תקופה רבת תהפוכות זו מילאה תפקיד משמעותי בעיצוב השקפת עולמו של הורטיוס והטביעה בשורותיו תערובת של התבוננות פילוסופית, פרשנות חברתית והבהנה עמוקה של הטבע האנושי.